Introduction

Dans le champ politique camerounais, l’usage des phrases telles que « On va faire comment ? », à laquelle s’est jointe la formule : « Je veux voir mes enfants grandir », constitue les éléments du langage populaire courant dans l’espace public. Comprendre cette dernière expression, rendue célèbre le 28 avril 2019 par l’artiste musicien engagé, Longué Longué, demandant pardon à mondovision et faisant aveu de soumission face au politique, a renforcé l’intérêt porté à cette formule qui relève d’un positionnement politique déjà répandu dans l’imaginaire populaire et s’est généralisée dans le discours des acteurs politiques. Le « je veux voir mes enfants grandir » symbolise ici une hésitation, voire une peur de ceux qui, pensant que la situation est mauvaise et injuste, choisissent néanmoins de ne point s’engager concrètement dans la vie politique[1]. Comme la formule précédente : « On va faire comment ? », cette formule camoufle un sentiment d’impuissance chez celui ou celle qui l’emploie. Si Calixthe Beyala y voit une forme de lâcheté, d’égoïsme et de nombrilisme[2] ; pour Valère Bessala[3], cela revient simplement à ne point s’opposer au régime au pouvoir, à se résigner à participer au jeu politique. Dès lors, l’enjeu de cette étude consiste à analyser comment les expériences effroyables vécues par les acteurs engagés politiquement influencent la socialisation politique des jeunes en contexte camerounais autoritaire.

En effet, la formule « voir ses enfants grandir » s’inscrit dans l’héritage des élans autoritaires et des violences du champ politique, ainsi que dans l’usage de la répression (Enoh Meyomesse, 2016) vis-à-vis des acteurs politiquement engagés depuis les années coloniales. Ces élans, déjà perceptibles durant la construction de l’État camerounais avec les luttes d’indépendances nationalistes, ont fortement marqué la mémoire collective. L’assassinat, le 13 septembre 1958, de Ruben Um Nyobe sous une répression brutale dans les forêts de la Sanaga-Maritime[4], fait de lui et de ses œuvres politiques l’objet d’une « immense admiration populaire » (Deltombe, 2008). Pour la seule raison qu’il a dénoncé le sort réservé aux indigènes ainsi que les bassesses et la corruption de ceux qui préféraient faire le jeu de l’adversaire politique plutôt que de s’engager dans la lutte pour la souveraineté nationale et la justice sociale. Plus récemment, le cas de Martinez Zogo, journaliste engagé, enlevé le 17 janvier 2023 et retrouvé mort le 22 janvier de la même année, constitue dans l’imaginaire populaire une illustration frappante de représailles politiques pour avoir trop parlé et dénoncé. Ces évènements ne constituent pas des cas isolés. Ils traduisent comme dans bien d’autres cas de violence observés dans le champ politique, l’inclusion de la force comme levier de structuration de l’ordre politique. Ce jeu de force détermine les réticences des jeunes à s’investir politiquement. Felix Nyeck, membre du bureau politique du Parti camerounais pour la réconciliation nationale (PCRN), corrobore cette hypothèse lorsqu’il soutient que :

La littérature autour du rapport au politique en contexte camerounais, qualifié de « post-autoritaire » (Pommerolle, 2008), « postmonopoliste » (Owona Nguini, 2004 ; Zélao, 2005 ; Owona Nguini & Menthong, 2018), ou « autoritaire » (Mbembe, 2020a), met en lumière l’oscillation entre inclusion et exclusion, méfiance et défiance dans le jeu politique. Ce contexte est fréquemment décrit comme un environnement dans lequel « (…) la politique fait aujourd’hui du meurtre de son ennemi son objectif premier et absolu, sous le couvert de la guerre, de la résistance ou de la lutte contre la terreur » (Mbembe, 2006, p. 26). La libéralisation du champ politique, espérée au lendemain de la tripartite de 1990, n’a malheureusement pas eu lieu. On a plutôt assisté à l’essor d’une démocratisation « passive » (Zelao, 2003) et « autoritaire » (Kamto, 1993) qui ne s’accommode pas du libre « agir politique ». Les violations répétées des droits et libertés et les assassinats divers suscitent des interrogations sur la responsabilité du gouvernement, les arrestations et détentions arbitraires (Amnesty International, 2023-2024), mais aussi le chômage, les scandales de détournements ou encore l’inflation provoquent ainsi « un rapport tendu aux autorités » (Pommerolle, 2008, p. 74). L’identification ou la considération de l’opposant comme un « ennemi » (Mbembe, 2016), un « homme déchet » (Mbembe, 2020b), celui qui doit être puni (Codaccioni, 2013) justifie les violences multiformes que l’on peut lui infliger. En tenant compte de cette réalité, Fabien Eboussi Boulaga (2014, p. 15) reconnaissait déjà que le vocable « opposant » peut être porteur d’une forte charge péjorative et conseillait d’ailleurs qu’« il n’est guère intelligible de se proclamer “opposant” quand, en face de soi, il n’y a pas de proposant ».

La répression longtemps exercée sur ceux qui ont tenté de s’investir avec audace dans l’opposition politique a, selon Marie-Emmanuelle Pommerolle (2008, p. 74), amenuisé les aspirations militantes des générations suivantes. Le désir de s’éterniser fait de l’intimidation, de la censure, de la répression (Ela, 1990) et de « l’assimilation » (Bayart, 1979) les instruments privilégiés de contrôle de l’opposition à l’ordre régnant. Ce dernier « tend à exister en dépossédant les gens d’eux-mêmes ; il trouve sa nature et sa consistance dans le vide qu’il crée autour de lui » (Ela, 1990, p. 58). Dire ou faire de la politique avec un regard critique sur ce que l’ordre politique en place fait expose le sujet à des réalités complexes, surtout lorsqu’il refuse tout marchandage (Sindjoun, 2003), dans un contexte où la loi constitutionnelle ne confère aucun statut à la figure de l’opposant politique (Guimdo Dongmo, 2014). Le mensonge des élites, leurs « promesses moribondes » (Talla, 2014, p. 29), les fraudes électorales (Eboussi Boulaga, 1998, p. 41) contribuent au désenchantement de la politique au Cameroun. L’État a hérité dans ses manières d’administrer la violence et la répression de l’ordre colonial. Ainsi, la socialisation à la violence politique et à la méfiance envers les institutions est profondément enracinée dans l’histoire coloniale et les dynamiques politiques qui ont suivi l’indépendance, caractérisées par l’éclosion des mouvements nationalistes (Deltombe et al., 2011 ; Mbembe, 1996). Cet héritage a façonné les institutions politiques, les comportements des élites et les interactions entre l’État et les citoyens en général, les jeunes en particulier. La violence politique observée dans le champ politique camerounais actuel constitue l’un des piliers sur lesquels l’État camerounais postcolonial s’est construit.

Par ailleurs, il existe une intersection entre la littérature sur le rapport des jeunes à la politique et celle sur la gouvernance du « gouvernement perpétuel » (Owona Nguini & Menthong, 2018). Celle qui met en relief la continuité autoritaire (Kojoué, 2020) qui les renforce à partir des politiques dédiées à la jeunesse, leur exclusion sociale et leur précarisation (Amougou, 2016) comme une condition indétrônable[6]. La crise de la gouvernance publique et des politiques publiques a provoqué chez les jeunes une désaffection à l’égard des institutions et des élites politiques (FES, 2014). Cette désaffection a un impact direct sur leur perception de la politique (Eboussi Boulaga, 2011 ; Loumou Mondoléba, 2020a) et pour laquelle ils éprouvent désormais pour la majorité, un désintérêt. L’étude menée par Fabien Eboussi Boulaga (2011), d’une part, sur les perceptions et les attitudes observées chez les jeunes concernant la politique et, d’autre part, sur leurs dynamiques d’engagement et de désengagement politique fait le constat que bien que les jeunes constituent la majorité démographique (65 %), ceux-ci représentent paradoxalement une minorité politique.

Perçus comme l’avenir et non le présent, les jeunes sont jugés dénués « des qualités de la maturité » (De Bonneval, 2011, p. 18) et donc, des aptitudes nécessaires pour parler de la politique ou faire de la politique. Dans une posture dénigrante, les seniors associent fréquemment la jeunesse à l’irresponsabilité, à l’étourderie, à la folie, etc. (De Bonneval, 2011, p. 18). Pour De Boeck et Honwana (2000), les jeunes en Afrique sont souvent perçus comme étant en marge de la société, économiquement et politiquement. Ils présentent en réalité de multiples facettes. Selon les cas, les jeunes sont perçus tantôt comme des cibles et des victimes, tantôt comme des combattants, des activistes, des entrepreneurs, mais aussi comme des rebelles, des hors-la-loi et des criminels. Leur position et leur rôle dans la société sont donc complexes et ambivalents.

À bien y regarder, la littérature sur le rapport des jeunes à la/au politique se concentre plus sur leur participation et leur représentation politiques que sur leur socialisation politique. La présente étude tente modestement de combler cet écart. Sa problématique est construite autour d’une question principale : comment le désir de « voir ses enfants grandir » se traduit-il dans l’engagement politique des jeunes au Cameroun en contexte autoritaire ? Cette question permet d’explorer plusieurs autres aspects, notamment les réalités que cache ladite formule. Elle met en évidence les dilemmes émotionnels et moraux auxquels sont confrontés ces citoyens, notamment leur responsabilité envers leur famille et leur désir de lutter pour la justice et la démocratie. 

En plus d’un travail de collecte documentaires et d’archives numériques sur les événements majeurs susceptibles de renseigner sur la répression politique des opposants et des témoignages médiatiques, ce travail s’appuie sur des entretiens semi-directifs menés auprès de jeunes militants des partis de l’opposition (PCRN, SDF, MRC) sur la quotidienneté de leur engagement politique. Le partage d’expériences au sein de leurs mouvements partisans et la collecte de leurs récits sur la réalité politique ont été privilégiés. Une analyse de leurs récits a permis d’identifier les dynamiques politiques et les risques associés à l’engagement politique.

En analysant ces réalités complexes sous le prisme de la construction sociale du champ politique, cette réflexion souhaite fournir une perspective approfondie sur la socialisation politique des jeunes au Cameroun.[1]  La théorie de la construction sociale de la réalité (Berger & Luckmann, 1966) fournit un fondement théorique intéressant, car elle rappelle que le positionnement des jeunes dans leur interaction avec le politique n’est qu’une construction. Les dispositions liées au risque et à la peur de s’engager en politique seraient ainsi intériorisées comme des normes sociales, façonnant leur rapport à l’ordre politique (Konings, 1985) en tant que cadets sociaux.

Logiques de répression et socialisation politique à la peur

Les logiques de répression font référence aux différentes méthodes utilisées par l’ordre gouvernant pour réprimer les dynamiques de résistance ou de subversion politique. Plus précisément, la répression s’entend au sens de McAdam et al. (2001) comme l’ensemble des « efforts pour supprimer tout acte contestataire ou tout groupe ou organisation responsable de ces derniers » (p. 69). En contexte camerounais, elles incluent l’utilisation de la violence policière, des arrestations et emprisonnements arbitraires, de la censure, de la surveillance, de la répression économique, voire de l’assassinat, ainsi que d’autres mesures visant à dissuader, contrôler ou éliminer les individus ou les mouvements perçus comme une menace pour l’ordre établi (DIDR-OFPRA, 2022). La violence politique est comprise ici comme une ressource de pouvoir qui implique la menace ou l’usage effectif de la contrainte physique (Braud, 2002). En tant que ressource, elle peut être mobilisée dans le cadre de revendications ou dans celui du maintien du pouvoir. En effet, les pratiques répressives se caractérisent également par des restrictions des libertés civiles et politiques[7] ainsi que la violation permanente des droits civiques. Au Cameroun, la socialisation des jeunes à la violence et à la peur du champ politique trouve ses racines dans l’histoire et se transmet dans le tissu social à travers des événements historiques identifiables. De la période coloniale à la lutte pour l’indépendance, en passant par les conflits politiques et les défis sécuritaires contemporains, le Cameroun a été le théâtre de violences et de peurs qui ont façonné la perception et les comportements des jeunes.

Peurs héritées, peurs transmises 

Plusieurs moments historiques majeurs ont suscité chez les jeunes Camerounais, à différentes époques, la peur de dénoncer, de contester et de manifester. La littérature sur les mouvements estudiantins au Cameroun (voir Fokwang, 2009 ; Konings, 2005, 2009 ; Mokam, 2012 ; Pommerolle, 2007 ; Morillas, 2015, 2018) montre que, par le passé, les jeunes se sont mobilisés à plusieurs reprises pour des causes sociales et politiques. Chronologiquement, les premières mobilisations des jeunes remontent à 1963, lorsqu’une grève des étudiants fut organisée à l’université fédérale du Cameroun. Les étudiants, réunis dans le cadre d’une association dénommée Fédération nationale des étudiants du Cameroun (Fenec), revendiquaient des bourses et un meilleur encadrement académique. En 1969, une autre grève des étudiants fut organisée et subit une répression « rapide et efficace ». Les étudiants grévistes furent renvoyés dans leurs villages (Bayart, 1979). De 1979 à 1981, plusieurs grèves étudiantes mirent en avant des contestations de nature économique et sociale plutôt que politique. Les étudiants de l’université de Yaoundé réclamèrent l’attribution de bourses à tous les étudiants et une augmentation au même titre que les salaires. Ils exigèrent également une amélioration des repas servis dans les restaurants universitaires, la prise en charge par l’État des loyers des étudiants résidant dans les mini-cités universitaires, ainsi qu’une réduction des loyers en résidences universitaires. Malgré le caractère purement corporatiste de leurs revendications, ces grèves ont été violemment réprimées par les forces de maintien de l’ordre (Morillas, 2018).

Le 18 décembre 1986, une autre mobilisation majeure des étudiants eut lieu à l’université et hors de l’université. Plus de 300 étudiants furent arrêtés (Amnesty International, 1987). Parmi eux, certains leaders étudiants furent exclus de l’université. En mai 1991, le Parlement estudiantin, également connu sous le nom de « Parlement », est associé à la Coordination nationale des partis politiques et des associations. Cette dernière va initier l’opération « villes mortes » dans plusieurs localités du pays en avril 1991. La répression politique à laquelle les manifestants ont fait face les a amenés à repenser leur mode d’action, l’option des « villes mortes » apparut comme une stratégie pouvant désamorcer les violences policières et minimiser les risques physiques.

Le « Parlement », dirigé par trois étudiants de l’université de Yaoundé (Corantin Talla surnommé Général Schwarzkopf, Waffo Wanto Robert alias Colin Powell et Yimga Yotchou Blaise alias Abou Nidal), va engager une manifestation contre la détérioration des conditions d’études due à la crise économique et aux mesures d’ajustement structurel, ainsi que l’annulation des élections étudiantes (Morillas, 2018). Le Parlement organisa des manifestations et boycotta les cours pour réclamer un véritable multipartisme et s’opposer à la réforme universitaire de 1993, qui supprima les bourses et augmenta les frais universitaires. Le mouvement reprit, entre avril et juin 1996, pour protester contre les frais universitaires et les charges supplémentaires. D’après les estimations, une centaine d'étudiants moururent lors de ces grèves étudiantes (Eteki-Otabela, 2001, p. 375), même si le ministre de la Communication de l’époque, Augustin Kontchou Kouomegni, affirma qu’il y eut « zéro mort ».

Les étudiants impliqués de près ou de loin dans les différentes grèves furent accusés d’avoir commis des infractions liées au non-respect des autorités universitaires et d’avoir participé directement ou indirectement à des activités subversives. Les sanctions prévues par les textes en vigueur, tant sous le régime du parti unique que sous le régime multipartite, étaient similaires. Il s’agit entre autres d’avertissement, de blâme, d’interdiction de se présenter aux examens, d’exclusion temporaire d’un ou deux ans, ou encore d’exclusion définitive des établissements universitaires nationaux. Beaucoup de jeunes d’aujourd’hui ont vécu ces moments effroyables, ponctués d’assassinats publics, certains y ont perdu leurs parents. Ils en sont sortis, pour la plupart, traumatisés (Ouambo Ouambo, 2020).

Trois autres séquences ont contribué à susciter chez les jeunes Camerounais la peur de s’engager dans la politique. Premièrement, les « émeutes de la faim » de 2008, au cours desquelles de nombreux jeunes ont perdu la vie, noyés dans le Wouri ou tués par balles. Étiquetés comme étant « des apprentis sorciers » par le président Paul Biya, la répression des manifestants ne fera l’objet d’aucune retenue. Plus de 1 500 jeunes seront arrêtés et emprisonnés pour vandalisme, vols et troubles à l’ordre public (Sourna Loumtouang, 2015).

Deuxièmement, la crise postélectorale de 2018 s’est caractérisée par une forte répression des manifestants pro-MRC qui prenaient part aux « marches blanches » organisées par le parti. Plusieurs militants furent blessés au cours de ces marches (Jeune Afrique, 2019), plus d’une centaine furent interpellés et « détenus arbitrairement, simplement pour avoir exercé leurs droits à la liberté d’expression et de réunion pacifique » (Amnesty International, 2019). Les motifs de leur détention variant entre « insurrection », « rébellion », « complicité de sécession » et « atteinte à la sûreté de l’État » (Amnesty International, 2019).

Troisièmement, il y a eu l’assassinat du journaliste Martinez Zogo, qui venait de dénoncer un fait de corruption et d’affairisme le 22 décembre 2022. Dans le cadre de son émission Embouteillage, Martinez Zogo avait l’habitude de dénoncer les actes de corruption et les tares de la société. Il fut enlevé le 17 janvier dans la banlieue de la capitale, devant un poste de gendarmerie, puis, retrouvé mort cinq jours plus tard. Son corps était en état de putréfaction et portait des traces de supplices. L’annonce publique de cette information a suscité une indignation nationale et internationale dénonçant la décomposition du régime en place (Le Monde Afrique, 2023). « C’est le règne de la terreur. On a l’impression que si un journaliste parle, il va mourir », déclara Prince Nguimbous (Le Monde Afrique, 2023). Ce qui fut ensuite appelé « l’affaire Martinez Zogo » va renforcer les représentations du pouvoir politique comme un « serpent affamé » (Alexandre, 2021), le « Moulinex prêt à malaxer les condiments[8] », ou encore à un « essaim d’abeilles » (Atanga Nji, 2020).

En effet, cette représentation qui réitère le discours du ministre de l’Administration territoriale, renseigne sur la nature du rapport de l’État à toutes dynamiques contraires, considérées comme subversives et identifiées ici à celles des « vendeurs d’œufs » (Alexandre, 2025). La politique est de ce fait, l’affaire des hommes corrompus, mafieux et qui ont « trempé[9] » dans « les mauvaises choses[10] ». Pour les jeunes témoins de ces réalités, la répression et la restriction de la liberté d’expression normalisent la peur et limitent la possibilité d’exprimer des opinions divergentes. De plus, ils redoutent les conséquences sociales de leur engagement politique, car souvent désapprouvé par les familles. La politique est généralement perçue comme dangereuse. L’opprobre encouru en s’engageant dans les rangs de l’opposition ne se limite pas simplement à l’individu, à sa seule personne ; il rejaillit sur sa famille, sa communauté. Face à cette peur généralisée qui caractérise la majorité des jeunes[11], Mebene, jeune militant du MRC, s’interroge : « Peut-on dire que nos enfants grandiront bien dans cet environnement où règnent la corruption, le népotisme et l’arbitraire ? Grandiront-ils bien s’ils risquent de se faire agresser et mourir bêtement à l’hôpital faute de 5 000 FCFA ? ». Pour lui, l’on ne saurait répondre par l’affirmative. L’engagement politique des jeunes et leur abnégation face aux défis constituent une condition indispensable pour espérer voir leurs enfants grandir demain.

La perception de l’engagement politique des jeunes par leurs familles

Les dilemmes émotionnels et moraux auxquels les jeunes engagés en politique sont confrontés commencent très souvent au sein de la famille[12]. En effet, lorsque les jeunes s’engagent en politique, les membres de leur famille sont les premières personnes qui leur rappellent la dangerosité du champ politique. L’engagement politique d’un jeune met aussi en danger son entourage (ami·e·s, famille). Par conséquent, il est fréquent qu’elles expriment leur désaccord avec l’engagement politique de leurs enfants, par souci de les protéger et de se protéger elles-mêmes. Il arrive que les membres de ces familles soient soumis à des jugements et aux regards désapprobateurs de la part de leurs employeurs et de leurs communautés[13]. Corinne Atima, diplômée de l’Institut des relations internationales du Cameroun (Iric) et jeune militante du MRC, raconte :

D’autre part, une autre difficulté à laquelle les jeunes sont fréquemment confrontés lorsqu’ils s’engagent dans les rangs de l’opposition est le clivage idéologique entre eux et les membres de leur famille qui, eux, sont des « soutiens traditionnels » du parti au pouvoir. Ces discordances idéologiques et les perceptions variées de la/ou du politique entraînent des désaccords profonds et des tensions familiales, qui donnent lieu à des situations d’isolement, voire de rejet[15]. Elles peuvent également provoquer des ruptures et des divisions, mettant à l’épreuve les liens familiaux. C’est le cas du jeune militant du MRC, Jean-Paul Mouaffi, qui relate :

Par méfiance, certaines familles excluent ou ostracisent les jeunes opposants politiques de certains événements familiaux, de peur qu’ils soient interprétés par le pouvoir en place comme des réunions politiques de l’opposition. Toutefois, la persévérance des jeunes dans leur engagement, associée à la détérioration de la gouvernance publique au Cameroun, finit par amener les familles à accepter leurs choix politiques et à les soutenir dans leur lutte, comme l’atteste ce témoignage de Corinne Atima :

Dans le même sens, Jean-Paul Mouaffi relate :

Le « Je veux voir mes enfants grandir », ou la précarité juridique du statut du jeune opposant politique

« Je veux voir mes enfants grandir » révèle les défis et les risques concrets auxquels les jeunes investis dans le champ politique camerounais sont confrontés au quotidien, surtout lorsqu’ils choisissent de militer dans les rangs de l’opposition. Cette vulnérabilité est tout d’abord liée à la précarité du statut juridique de l’opposition au Cameroun (Guimdo Dongmo, 2014).

La précarité juridique du statut de jeune opposant politique

Au Cameroun, l’absence d’un statut juridique conféré à l’opposition politique fait de la figure de l’opposant une figure vulnérable. Si dans les démocraties occidentales, critiquer, dénoncer et contester constituent l’essence même de l’opposition politique (Gicquel, 1993), dans d’autres contextes, comme c’est relativement le cas au Cameroun, « on trouve des systèmes politiques dans lesquels le pouvoir s’efforce de comprimer la contestation et, à la limite, de l’annihiler » (Gicquel, 1993, p. 23). Une consécration textuelle du statut d’opposition constituerait une acceptation de la parole contraire, de la dénonciation et de la contestation politique, piliers des sociétés libérales (Donfack Sokeng, 2003). Conférer un statut juridique à l’opposition politique passe nécessairement par au moins deux choses : d’une part, l’institutionnalisation des organismes reconnus pour parler et agir au nom de l’opposition et, d’autre part, l’instauration d’un cadre juridique et politique qui promeut la libre expression de l’opposant et le protège. Au Cameroun, « bien que les règles constitutionnelles contiennent des conditions d’émergence d’un statut de l’opposition politique, elles ne consacrent ni ne prévoient la reconnaissance d’un tel statut » (Guimdo Dongmo, 2014, p. 87).

La précarité de ce statut juridique expose les jeunes engagés dans les rangs de l’opposition à des violences politiques multiformes. Dans ce contexte, il est important de souligner que les défis auxquels ils sont confrontés ne se limitent pas seulement à ceux qui militent dans les rangs de l’opposition. Même parmi ceux qui soutiennent le parti au pouvoir, le Rassemblement démocratique du peuple camerounais (RDPC), les jeunes sont confrontés à des difficultés particulières. En effet, au sein du RDPC, on observe une socialisation autoritaire qui prévaut. Les jeunes membres du parti font face à la pression des aînés, qui leur demandent constamment d'attendre leur tour sans faire preuve d'agitation, en utilisant fréquemment une formule couramment répandue : « Attends Ton Tour » (ATT). Cette expression symbolise une attitude de domination et de contrôle exercée par les aînés sur les jeunes membres du parti, les reléguant à un rôle subalterne et les empêchant de prendre une part active aux décisions politiques. Cette manière de fonctionner limite à coup sûr la participation des jeunes, en les maintenant dans une position d’attente perpétuelle, où leurs aspirations et leurs idées sont systématiquement reléguées au second plan. Cela engendre chez certains jeunes militants du RDPC un sentiment de frustration et de marginalisation, car ils se sentent exclus du processus décisionnel et voient leurs perspectives et leurs voix étouffées. De plus, cette socialisation autoritaire renforce les structures de pouvoir existantes au sein du parti, perpétuant ainsi un système hiérarchique où les aînés détiennent le contrôle absolu. Cela entraîne un manque de renouvellement générationnel et d’idées novatrices, et une stagnation politique.

Surmonter la peur ?

Malgré les risques considérables auxquels ils sont confrontés, certains jeunes parviennent à surmonter la peur des représailles et à militer activement dans les rangs de l’opposition. Motivés par « la force des convictions, la conscience de la nécessité de s’engager pour une transformation d’une société qui va au-delà [des intérêts égoïstes][19] », ils sont engagés dans les luttes pour la justice et la démocratie. Conscients des dangers multiples auxquels ils s’exposent, certains jeunes nous ont rapporté que le simple fait de s’engager constitue déjà un acte de bravoure, une première manière de surmonter la peur.

Une autre stratégie utilisée par les jeunes opposants pour surmonter la peur est la formation de réseaux de soutien et de solidarité. Ces réseaux offrent un espace de partage d’expériences, de craintes et d’espoirs avec d'autres personnes ayant les mêmes idéaux. Ils créent un environnement de soutien émotionnel et de renforcement mutuel, leur permettant de puiser dans la force collective pour faire face à l’adversité. Cependant, le constat que l’on peut établir en discutant avec ces jeunes engagés en politique, c’est que la peur n’est jamais totalement surmontée. Elle reste une réalité constante.

Le « Je veux voir mes enfants grandir » : un marqueur de désillusion, de détermination et de radicalisation

Les violences politiques infligées aux jeunes qui tentent de s’impliquer activement en politique peuvent engendrer, chez certains, un sentiment de désillusion les poussant à se désengager, tout en suscitant chez d’autres la détermination et la radicalisation. « Je veux voir mes enfants grandir » exprime une profonde préoccupation pour l’avenir, mais il révèle également les effets de l’oppression politique sur la perception et les actions des acteurs politiques. Lorsque les jeunes croupissent dans le chômage, la pauvreté, se sentent impuissants et frustrés face à l’oppression politique, certains peuvent être poussés à adopter des positions extrêmes pour lutter contre le système en place (Loumou Mondoléba, 2020b). La radicalisation peut prendre différentes formes, allant de la participation à des manifestations et à des mouvements de protestation violents, à l’adhésion à des idéologies extrémistes ou à des actes de violence politique (PNUD, 2017).

Désillusion et désengagement politique

« Le militantisme de l’opposition s’apparente à une défiance vis-à-vis du système politique établi[20]. » Raison pour laquelle, les jeunes qui y sont associés sont perçus comme des fauteurs de troubles et des subversifs de l’ordre établi. Cette perception du militantisme des jeunes semble partagée. Au cours de notre entretien avec Félix Nyeck, il nous confie que, face à la brutalité et à la violence vécue dans le champ politique, beaucoup de jeunes militants du parti PCRN ont remis en question leur engagement politique, soit après intimidation, soit après renonciation pour rejoindre les rangs du parti au pouvoir. « Très peu de jeunes militants et sympathisants, pourtant très engagés en 2019 dans le cadre du Mouvement 11 millions de citoyens, osent aujourd’hui se revendiquer, encore moins s’afficher ou être associés aux activités du parti depuis les dernières échéances électorales[21]. »

Ce désengagement procède du constat selon lequel, de la période autoritaire à la période dite post-autoritaire, les ressources pourvues par l’opposition pour faire face à la répression de l’ordre politique dominant demeurent inchangées. L’opposition constitue toujours la catégorie dominée, dont les recours pour réparation en cas de violation des droits demeurent inaudibles. De fait, après les manifestations réprimées de 2019 et de 2020, le rapport de Human Rights Watch (2021) fait état d’environ 124 prisonniers politiques.  

C’est cette réponse intransigeante par la violence aux manifestations pacifiques de l’opposition, et ce malgré les dénonciations faites par Humans Rights Watch, qui explique en partie cette désillusion et ce désengagement de la plupart des jeunes. Cette désillusion résulte de l’impuissance des jeunes en politique et de l’intériorisation de la répression. Militer au sein de l’opposition, c’est s’exposer à une violence du champ politique, empêchant ainsi de voir ses enfants grandir. Cet aveu d’impuissance ne remet pas en question l’échec politique ou la mauvaise gouvernance qui prévaut, mais illustre que, par peur de représailles, beaucoup optent pour une résignation à leurs engagements politiques. Cette formule utilisée dans le champ sociopolitique est donc « la consécration de l’ensauvagement de la scène politique camerounaise où militer contre le régime est synonyme de défiance politique[22] ». De même, pour Célin Wappi[23], « vouloir voir ses enfants grandir » est une formule utilisée de manière ironique qui consiste à choisir le silence par peur de représailles, plutôt que de risquer sa vie et celle de ses proches pour une cause politique juste ou une dénonciation publique à l’endroit du pouvoir[24].

En effet, la démocratie en contexte post-autoritaire comme le rappelait déjà Rousseau est convenable aux dieux. Cette aporie est renforcée lorsqu’on interroge les « on va faire comment ? » qui rappellent déjà la désolation des jeunes dans un contexte où faire de la politique est avant tout un danger et que la survie relève en partie des actes de soumission et d’obéissance vis-à-vis du pouvoir dominant. Ces actes sont d’abord cognitifs et participent à la fabrication de la mémoire collective qui œuvre à l’essor des catégories de perception ayant pour finalité, la désacralisation de l’« esprit d’État » dans son rôle d’encadrement de la compétition dans le champ politique. Dès lors, faire la politique revient aussi à se priver de rendre compte de la réalité politique telle qu’elle est perçue, mais plutôt comme on voudrait qu’elle soit. Pour les jeunes, cela constitue avant tout un mode de survie. Rendre donc compte de ces silences dans le champ politique, à partir du niveau d’investissement des jeunes dans l’imaginaire social, marque le processus de transformation de la société elle-même. Favoriser une analyse compréhensive des événements qui marquent le déroulement des transitions régressives permet de rendre progressivement compte de l’émergence d’un malaise symptomatique autoritaire, qui s’adapte et se révèle à la société par des formules comme celles mises en exergue ici.

Radicalisation et détermination : le surengagement comme effet-retour de la violence politique sur les jeunes

La violence politique produit des effets contradictoires sur les jeunes engagés. Si, d’une part, elle engendre un sentiment de peur et d’incertitude quant à leur sécurité et à celle de leur famille ; d’autre part, elle renforce parfois leur détermination à s’opposer au régime oppressif et à lutter pour la justice et la démocratie. Parler de l’engagement politique des jeunes, c’est avant tout rendre compte des nouvelles formes d’expression politique (Assiéne Bissossoli & Salla Bezanga, 2023), des comportements et dispositions (in)formelles (Fillieule et al., 2017) qu’ils mobilisent et qui traduisent cette radicalisation. Ce surengagement sur fond de radicalisation peut aller jusqu’à la menace de se donner la mort pour ses convictions et de se constituer en martyrs pour entrer dans les rangs des figures marquantes de la lutte pour l’indépendance et la libération politique du Cameroun. Le caractère radical de ce positionnement tient aussi au fait que le souci de soi et l’estime de soi nourrissent de l’engagement pour autrui et les tiers (Machikou, 2024). La lettre écrite le 9 mai 2019 par Jean-Paul Mouaffi et publiée le 10 mai de la même année illustre bien les formes que peut prendre la radicalisation dans le champ politique. Détenu à la prison centrale de Yaoundé à cette période, pour se faire entendre, il promet de se suicider à l’occasion de la fête de l’unité nationale du 20 mai 2019. Des extraits de sa lettre témoignent bien de ce surengagement : 

Le traitement des acteurs politiques de l’opposition constitue les premiers marqueurs des actes de rupture avec l’ordre politique. L’imposition de l’autorité politique en contexte post-autoritaire passe par plusieurs mécanismes selon les expériences et le niveau de responsabilisation chez les jeunes de l’opposition. Le tribut de ce militantisme pour les jeunes de l’opposition se décline à travers les arrestations, les menaces d’exécution, l’emprisonnement sur caution de charges judiciaires et pénales lourdes, voire la mort. Le discours de Félix Nyeck s’inscrit dans la même dynamique que celui de Jean-Paul Mouaffi. Lorsqu’il fait état de :

Les jeunes dans le champ politique sont, au regard de cet exposé, le fruit d’un apprentissage et d’une expérience vécue de leur rapport au politique au sein des partis d’opposition, mais aussi sur la scène politique. S’ils se réapproprient les valeurs, les normes de fonctionnement et les schèmes de pensées des partis pour lesquels ils militent, cette transmission se traduit à travers les discours de dénonciation qu’ils mobilisent sur la scène publique et médiatique. Il y a donc une réelle socialisation qui se lit dans les prises de parole des jeunes politiciens de « carrière » (Combes & Fillieule, 2011). Ces facteurs permettent d’envisager le militantisme comme une ressource de positionnement et de classification des oppositions dans le champ politique. À partir de la réappropriation et de l’usage qui est fait de cette formule, on peut mesurer le niveau d’engagement politique des acteurs à défendre leurs positions. C’est donc un levier discursif intéressant qui sert aussi bien l’opposition que l’ordre dominant. Il ouvre la possibilité d’agencer analytiquement les raisons d’agir des jeunes, donnant ainsi matière à forger leur détermination et à faire preuve d’ingéniosité politique pour se faire entendre quant à la cause défendue pour le changement. Cela est tributaire de leur socialisation au rapport difficile avec le pouvoir. Tout comme pour le parti dominant, « vouloir voir ses enfants grandir » peut constituer un levier de mesure de soumission des adversaires politiques à la volonté de l’ordre dominant qu’il incarne. 

En effet, l’engagement des jeunes dans le champ politique dépend des motivations qui les accompagnent. La carrière des jeunes en politique est révélatrice des adaptations, des reconfigurations des agents dans leur rapport à l’engagement. Elle permet de renseigner sur les logiques d’action à partir desquelles les jeunes inscrivent leurs projets à un moment donné et du degré d’adhésion aux principes qui les gouvernent. L’action politique questionne la prise de conscience de leur propre trajectoire de participation et les rétributions symboliques (Fillieule et al., 2017). L’analyse de la participation des jeunes permet de saisir la signification qu’ils accordent à leur engagement sur le terrain et l’effet des barrières institutionnelles sur leurs motivations.

[1] Entretien avec Célin Kamche Wappi, docteur en science politique, jeune militant du Mouvement pour la renaissance du Cameroun (MRC) « dès les premières heures de sa naissance » (dixit), secrétaire général adjoint des jeunes, 30 avril 2024, à Baganté.

[2] https://web.facebook.com/100087601764175/posts/je-veux-voir-mes-enfants-grandir-ou-du-nombrilisme-super-mis%25C3%25A9rable-%25C3%25A0-la-cameroun/165784486351609/?_rdc=1&_rdr, consulté le 13 juin 2024.

[3] Valère Bessala est le « Guide » du parti Jouvence.

[4] Robert Um Nyobe était un homme politique camerounais et une figure majeure du mouvement indépendantiste au Cameroun. Né le 13 septembre 1913 à Sangmélima, au sud du Cameroun, il est considéré comme le fondateur et le leader du mouvement nationaliste camerounais, l’Union des populations du Cameroun (UPC). En 1948, il a cofondé l’UPC, un parti politique qui visait à lutter pour l’indépendance du Cameroun et à promouvoir les droits et les intérêts des Camerounais. Durant ses premières années, l’UPC, dirigée par Um Nyobe, a adopté des méthodes de lutte non violentes, organisant des manifestations, des grèves et des campagnes de sensibilisation pour mobiliser la population camerounaise contre le colonialisme français. Cependant, la répression brutale exercée par les autorités coloniales a conduit à une radicalisation progressive du mouvement. Son discours nationaliste et ses efforts pour unir les différentes ethnies et régions du Cameroun ont fait de lui une figure charismatique et respectée. Le 13 septembre 1958, Robert Um Nyobe a été tué lors d’une opération militaire menée par l’armée française. Sa mort a été un coup dur pour le mouvement indépendantiste camerounais, mais son héritage en tant que leader visionnaire et défenseur des droits du peuple camerounais demeure intact.

[5] Entretien avec Félix Nyeck, membre du bureau politique du PCRN, Soa, le 1er mai 2024.

[6] Ces paroles extraites d’un des morceaux du célèbre rappeur engagé camerounais, Général Valsero, en sont d’ailleurs une illustration : « Ce pays tue les jeunes ! Les vieux ne lâchent pas prise. Cinquante ans de pouvoir, après ça, ils ne lâchent pas prise. Le bled dénature. La jeunesse crève à petit feu tandis que les vieux, derrière leurs forteresses, se saoulent à l’eau-de-feu ». Disponible sur : https://www.youtube.com/watch?v=QnUfznDIIkA   

[7] Concrètement, cela se traduit par la limitation des libertés (liberté d’expression, liberté de manifester, liberté d’association), ainsi que par des contrôles stricts sur les médias et les activités politiques.

[8] Le ministre de l’Administration territoriale, Paul Atanga Nji, qualifiait de « condiments » certains conducteurs de moto taxis, responsables d’agressions, viols, accidents et détournements d’itinéraires à Yaoundé. Les extraits de son discours peuvent être consultés sur ce lien : Actu Cameroun, « Paul Atanga Nji : « le maintien de l’ordre, c’est le moulinex et les malfaiteurs sont des condiments », 2023, https://actucameroun.com/2023/09/27/paul-atanga-nji-le-maintien-de-lordre-cest-le-moulinex-et-les-malfaiteurs-sont-des-condiments/ 

[9] Entretien avec Amélie Mouandjo, jeune étudiante à l’université de Douala, le 2 juin 2024, à Douala.

[10] Il s’agit ici des pratiques magico-religieuses, sectaires et mystiques.

[11] Dans le cadre d’une étude récemment menée sur la participation politique des jeunes au Cameroun, nous avons recensé 94 jeunes sur les 100 avec lesquels nous avons fait un groupe de discussion, qui nous ont indiqué ne pas être prêts à dénoncer les tares observées dans la société de peur de subir des représailles. 

[12] Entretiens avec Célin Kamche Wappi, 30 avril 2024, à Baganté ; Félix Nyeck, 1er mai 2024, à Soa ; Ismael Mbock, jeune sympathisant de l’UPC, 12 mai 2024, à Yaoundé.

[13] Entretien avec Célin Kamche Wappi , 30 avril 2024, à Baganté.

[14] Entretien avec Corinne Atima, diplômée de l’Iric et jeune militante du MRC, 10 mai 2024, à Douala.

[15] Entretiens avec Félix Nyeck, 1er mai 2024, à Soa ; Ismael Mbock, 12 mai 2024.

[16] Entretien téléphonique avec Jean-Paul Mouaffi, jeune militant du MRC, 27 juin 2024.

[17] Entretien avec Corinne Atima, jeune militante du MRC, 12 avril 2024, à Douala.

[18] Entretien téléphonique avec Jean-Paul Mouaffi, 27 juin 2024.

[19] Entretien avec Célin Kamche Wappi, 30 avril 2024, à Baganté.

[20] Entretien téléphonique avec Jean-Paul Mouaffi, 27 juin 2024.

[21] Entretien avec Félix Nyeck, 1er mai 2024, à Soa.

[22] Entretien téléphonique avec Jean-Paul Mouaffi, 27 juin 2024.

[23] Un jeune militant du parti d’opposition MRC.

[24] Entretien avec Célin Kamche Wappi, 30 avril 2024, à Baganté.

[25]  Tiré de la lettre de Mouaffi Djeukou Jean Paul, publié le 12 mai 2019 par Cameroon-info.net, www. Cameroon-info.net

[26] Entretien avec Félix Nyeck, 1er mai 2024, à Soa.

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