Global Africa s’inscrit dans un contexte où, plus que partout ailleurs, le défi de la production de connaissances est un enjeu majeur. Le continent africain compte 13 % de la population mondiale mais contribue pour moins de 3 % aux publications scientifiques. Aujourd’hui encore, si l’élite des chercheur·e·s africain·e·s publie dans des revues internationales, la très grande majorité reste tributaire de contextes nationaux marqués par des revues locales et des presses universitaires souvent peu attractives. La crise de l’enseignement supérieur en Afrique a en effet laissé la communauté universitaire sans aucun moyen d’édition viable, crédible et performant, capable de produire, de promouvoir et de diffuser les résultats des chercheur·e·s locaux au niveau continental et international, et de développer un niveau de connaissances indispensable pour inclure les voix africaines dans les débats mondiaux. 

Dans la plupart des pays, les arbitrages entre la recherche, l’enseignement et la consultance se font toujours au détriment de la première. Il en résulte des défaillances multiples et cumulatives : des pans entiers des transformations politiques, socioéconomiques, culturelles et environnementales en cours demeurent inintelligibles, faute d’être pensés de l’intérieur ; et des enseignements ne se renouvellent pas, faute de recherche. Il faut ajouter à ce tableau une recherche disciplinairement cloisonnée, produite essentiellement en anglais ou en français, et très fortement masculine. Autant de motifs qui posent avec acuité la problématique de sa légitimité sociale et de son défaut d’intégration à la société, c’est-à-dire sa capacité à identifier et à prendre à bras-le-corps les besoins essentiels des sociétés et des institutions.