Threads:What Governs Our Understanding of Beauty?

Charlene Komuntale is a mixed media artist based in Kampala, Uganda. Her current body of work, Threads, explores the systems that shape how we understand beauty. Guided by the question ‘what governs our understanding of beauty?’, the series examines how beauty operates not only as an aesthetic idea but also as a form of currency that shapes visibility and determines who is recognised and who is overlooked. She creates digitally painted portraits, which are later printed on fabric to make corsets. She adds beadwork and embroidery to create layered works that invite viewers to question inherited standards. The corset appears throughout the series as a site of inquiry. Historically used to shape women’s bodies according to particular ideals, it carries a layered history of discipline and visibility. At the same time, corsetry has re-emerged in contemporary fashion, appearing in everyday dress, bridal wear, and in some African ceremonial attire. This ongoing presence makes the corset a compelling form through which to examine how beauty standards continue to evolve and persist. Within the works, Black women pull at threads and fabric, revealing beadwork beneath the surface. These gestures of unravelling become acts of questioning. Alongside the textile works, Komuntale creates installations that expose the colonial systems and narratives that have governed our understanding of beauty.

Charlene Komuntale est une artiste en techniques mixtes basée à Kampala, en Ouganda. Son travail actuel, Threads, explore les systèmes qui façonnent notre compréhension de la beauté. Guidée par la question : « Qu’est-ce qui gouverne notre compréhension de la beauté ? », cette série examine la manière dont la beauté fonctionne non seulement comme une idée esthétique, mais aussi comme une forme de monnaie symbolique qui conditionne la visibilité et détermine qui est reconnu et qui demeure dans l’ombre. L’artiste réalise des portraits peints numériquement, qu’elle imprime ensuite sur du tissu afin de confectionner des corsets. Elle y ajoute des perles et des broderies, créant des œuvres stratifiées qui invitent le spectateur à questionner les normes héritées. Le corset apparaît de manière récurrente dans la série comme un lieu d’investigation et de réflexion. Historiquement utilisé pour modeler le corps des femmes selon certains idéaux, il porte en lui une histoire complexe faite de discipline et de mise en visibilité. Parallèlement, la corseterie connaît aujourd’hui un regain d’intérêt dans la mode contemporaine : on la retrouve dans les vêtements du quotidien, les tenues de mariée et certaines parures cérémonielles africaines. Cette présence persistante fait du corset une forme particulièrement pertinente pour examiner la manière dont les standards de beauté continuent d’évoluer tout en se perpétuant. Dans les œuvres, des femmes noires tirent sur des fils et sur des morceaux de tissu, révélant un travail de perlage dissimulé sous la surface. Ces gestes de dénouement deviennent ainsi des actes de questionnement. Parallèlement aux œuvres textiles, Komuntale réalise également des installations qui mettent en lumière les systèmes et les récits coloniaux ayant façonné notre compréhension de la beauté.