Comme le soulignent Hibou et Samuel (2011), une approche fond\u00e9e sur les exp\u00e9riences v\u00e9cues permet de mieux comprendre ce que les grandes questions macro\u00e9conomiques signifient concr\u00e8tement dans la vie quotidienne. Je m\u2019int\u00e9resse ici \u00e0 ces enjeux macro-g\u00e9opolitiques dans leurs dimensions ordinaires et personnelles. \u00c0 partir d\u2019une analyse ancr\u00e9e dans les pratiques locales, cet article soutient que le hedging<\/em> constitue \u00e9galement une pratique quotidienne. Il examine comment et pourquoi cette strat\u00e9gie se manifeste lorsque les individus per\u00e7oivent, n\u00e9gocient et composent avec les influences de la Chine et de la France dans leur existence, ainsi que la mani\u00e8re dont ces influences orientent leurs d\u00e9cisions ordinaires. J\u2019aborde \u00e9galement les strat\u00e9gies individuelles d\u2019\u00e9quilibrage dans un contexte de pluralit\u00e9 d\u2019influences, c\u2019est-\u00e0-dire la mani\u00e8re dont les personnes n\u00e9gocient simultan\u00e9ment plusieurs influences ext\u00e9rieures. Il ne s\u2019agit donc pas simplement d\u2019analyser les relations avec la Chine, mais plut\u00f4t de comprendre comment l\u2019influence chinoise au Congo est per\u00e7ue comme entrant en concurrence avec d\u2019autres influences, les rempla\u00e7ant ou coexistant avec elles, au premier rang desquelles figure celle de l\u2019ancienne puissance coloniale[1]<\/sup><\/a>.<\/p>\n\n\n\n \u00c0 la suite d\u2019un bref aper\u00e7u de ma m\u00e9thodologie, je commence par pr\u00e9senter un panorama de l\u2019influence fran\u00e7aise au Congo, puis j\u2019examine l\u2019histoire plus r\u00e9cente (mais pas enti\u00e8rement nouvelle) de la pr\u00e9sence chinoise dans le pays. Je situe ensuite ma recherche dans la litt\u00e9rature sur les pratiques de hedging<\/em>, en montrant en quoi ce travail prolonge cette litt\u00e9rature en envisageant ces dynamiques \u00e0 un niveau micro et dans leur dimension quotidienne. Dans la section suivante, je montre comment les Congolais urbains en qu\u00eate d\u2019ascension sociale sont confront\u00e9s \u00e0 ces influences multiples, qui se chevauchent et parfois entrent en concurrence. Je mets ensuite en \u00e9vidence la mani\u00e8re dont ils mettent en \u0153uvre des strat\u00e9gies d\u2019\u00e9quilibrage face \u00e0 ces influences, tout en composant avec diff\u00e9rentes visions de l\u2019avenir du Congo et en reliant ces processus aux notions de modernit\u00e9. Ces strat\u00e9gies d\u2019\u00e9quilibrage s\u2019expriment \u00e0 un niveau quotidien et interpersonnel, s\u2019appuyant sur et cultivant des relations personnelles. Dans l\u2019ensemble, cet article montre que les strat\u00e9gies de hedging<\/em> \u00e0 l\u2019\u00e9chelle de la vie quotidienne font \u00e9cho \u00e0 celles observ\u00e9es \u00e0 une \u00e9chelle plus macro. Il sugg\u00e8re que l\u2019analyse du pragmatisme ordinaire permet de mieux comprendre les pratiques de construction du sens dans les interactions entre les Congolais et les influences \u00e9trang\u00e8res.<\/p>\n\n\n\n Mon int\u00e9r\u00eat pour les perceptions de la Chine au Congo d\u00e9coule d\u2019un projet de recherche \u00e0 plus long terme portant sur la Chine globale dans d\u2019autres contextes, ainsi que d\u2019une volont\u00e9 d\u2019adopter une perspective comparative. Durant la pand\u00e9mie de Covid-19 en 2021, j\u2019ai commenc\u00e9 \u00e0 suivre en ligne l\u2019actualit\u00e9 relative au Congo et j\u2019ai \u00e9t\u00e9 frapp\u00e9 par la multiplication des discussions concernant la Chine dans ce pays. En cons\u00e9quence, j\u2019ai recueilli des donn\u00e9es en ligne aupr\u00e8s de six interlocuteurs cl\u00e9s actifs sur les r\u00e9seaux sociaux dans des discussions sur la Chine au Congo, qui ont directement communiqu\u00e9 avec moi. Tous \u00e9taient des \u00e9tudiants universitaires. Ces entretiens m\u2019ont permis de rassembler des donn\u00e9es introductives sur les sentiments g\u00e9n\u00e9raux \u00e0 l\u2019\u00e9gard de la Chine au Congo.<\/p>\n\n\n\n Je me suis ensuite rendu \u00e0 Brazzaville en juillet 2023, o\u00f9 je suis rest\u00e9 un peu plus d\u2019un mois, louant une maison en colocation, notamment avec Nathalie, dont la trajectoire ouvre cet article. J\u2019ai eu recours \u00e0 l\u2019observation participante afin de cartographier les activit\u00e9s chinoises \u00e0 Brazzaville et dans ses environs, en me d\u00e9pla\u00e7ant \u00e0 pied entre diff\u00e9rents quartiers \u00e0 la recherche d\u2019entreprises chinoises, parfois pendant plusieurs heures. J\u2019ai \u00e9galement men\u00e9 des entretiens semi-directifs avec une dizaine d\u2019hommes et de femmes congolais (r\u00e9partition \u00e9quilibr\u00e9e), principalement en fran\u00e7ais[2]<\/sup><\/a>. Ils se d\u00e9crivaient majoritairement comme originaires de Brazzaville, \u00e2g\u00e9s de moins de 35 ans, travaillant dans des entreprises ou d\u00e9veloppant leurs propres activit\u00e9s entrepreneuriales. Un interlocuteur \u00e9tait dans la fin de la quarantaine et avait d\u00e9j\u00e0 une famille. Comme la plupart des autres interlocuteurs, il avait des membres de sa famille en France, y ayant effectu\u00e9 une partie de ses \u00e9tudes et continuant \u00e0 s\u2019y rendre r\u00e9guli\u00e8rement pour de longs s\u00e9jours. J\u2019ai interrog\u00e9 mes interlocuteurs sur leurs projets et sur leur perception de l\u2019\u00e9volution future du Congo, en centrant mes questions sur la mani\u00e8re dont les influences chinoise et fran\u00e7aise s\u2019articulent avec leurs repr\u00e9sentations de l\u2019avenir. J\u2019ai ensuite analys\u00e9 ces donn\u00e9es selon une approche de la th\u00e9orie enracin\u00e9e (grounded theory<\/em>).<\/p>\n\n\n\n Bien que cette approche ethnographique m\u2019ait permis de produire un volume important de donn\u00e9es, je reconnais que la dur\u00e9e du travail de terrain en pr\u00e9sentiel reste relativement courte. Je reconnais \u00e9galement avoir \u00e9t\u00e9 un \u00e9tranger \u00e0 Brazzaville, et que les personnes interagissaient avec moi en tant que tel. Si cela constituait une limite en ce sens que je ne partageais pas le m\u00eame arri\u00e8re-plan culturel que mes interlocuteurs, j\u2019ai \u00e9galement eu le sentiment que mon int\u00e9r\u00eat pour leurs perceptions de la Chine pouvait fonctionner comme un espace relativement s\u00e9curis\u00e9, dans lequel les personnes pouvaient exprimer leurs opinions sans crainte de jugement ou de cons\u00e9quences. Je soutiens ici que ma m\u00e9thodologie met en \u00e9vidence l\u2019int\u00e9r\u00eat de l\u2019ethnographie comme m\u00e9thode appropri\u00e9e pour une recherche qui prend au s\u00e9rieux les perceptions de la r\u00e9alit\u00e9 des acteurs. J\u2019ai mobilis\u00e9 une approche constructiviste, courante en anthropologie. Je consid\u00e8re qu\u2019un tel projet, centr\u00e9 sur les perceptions, n\u2019est v\u00e9ritablement possible qu\u2019\u00e0 travers une approche qualitative et ancr\u00e9e dans le terrain, m\u00eame si cela implique une objectivit\u00e9 impossible \u00e0 atteindre et limite la g\u00e9n\u00e9ralisation des r\u00e9sultats.<\/p>\n\n\n\n Le Congo est un pays d\u2019environ six millions et demi d\u2019habitants, avec Brazzaville comme capitale nationale, qui abrite un peu moins de la moiti\u00e9 de la population. Ancienne colonie fran\u00e7aise jusqu\u2019en 1960, le Congo a conserv\u00e9 le fran\u00e7ais comme unique langue officielle apr\u00e8s l\u2019ind\u00e9pendance. Malgr\u00e9, ou peut-\u00eatre en raison de l\u2019instabilit\u00e9 politique et la guerre civile survenues entre 1993 et 1999[3]<\/sup><\/a>, l\u2019influence fran\u00e7aise est demeur\u00e9e un \u00e9l\u00e9ment central de la vie politique et sociale congolaise depuis l\u2019ind\u00e9pendance (Clark, 1997, 2008). Cette influence continue est \u00e9galement visible dans le r\u00f4le controvers\u00e9 de la France dans la gestion de la monnaie congolaise, le franc CFA, index\u00e9 sur l\u2019euro. Le Congo est class\u00e9 par les Nations unies comme un pays \u00e0 revenu interm\u00e9diaire de la tranche inf\u00e9rieure, principalement en raison de sa richesse p\u00e9troli\u00e8re[4]<\/sup><\/a>. L\u2019influence de la France dans les sph\u00e8res politique, \u00e9conomique et culturelle est \u00e9galement perceptible dans l\u2019imaginaire congolais, comme en t\u00e9moignent les files d\u2019attente devant la section consulaire de l\u2019ambassade de France \u00e0 Brazzaville durant l\u2019\u00e9t\u00e9 2023, s\u2019\u00e9tendant jusque dans la rue, notamment en raison du grand nombre d\u2019\u00e9tudiants poursuivant leurs \u00e9tudes sup\u00e9rieures en France gr\u00e2ce \u00e0 des dispositifs tels que Campus France[5]<\/sup><\/a>.<\/p>\n\n\n\n La France demeure le premier investisseur \u00e9tranger au Congo, notamment dans le secteur des ressources naturelles. En 2025, l\u2019aide publique fran\u00e7aise au d\u00e9veloppement destin\u00e9e au Congo s\u2019\u00e9levait \u00e0 489 millions d\u2019euros, principalement orient\u00e9e vers des projets existants dans les domaines des infrastructures, des for\u00eats et de la biodiversit\u00e9, incluant \u00e9galement des fonds sp\u00e9cifiques pour l\u2019\u00e9ducation et le renforcement des capacit\u00e9s[6]<\/sup><\/a>. Le Congo est \u00e9galement un important importateur de produits fran\u00e7ais. Selon l\u2019Observatoire de la complexit\u00e9 \u00e9conomique, la France \u00e9tait la principale source europ\u00e9enne d\u2019importations vers le Congo en 2024, pour une valeur de 391 millions de dollars[7]<\/sup><\/a>. Cependant, au-del\u00e0 des actions concr\u00e8tes de la France et des acteurs fran\u00e7ais au Congo, de nombreux Congolais \u2014 en particulier les classes moyennes \u00e9duqu\u00e9es telles que mes interlocuteurs \u2014 expriment un sentiment d\u2019exasp\u00e9ration face \u00e0 une influence fran\u00e7aise persistante et souvent jug\u00e9e ind\u00e9sirable, per\u00e7ue comme offrant peu de b\u00e9n\u00e9fices tangibles \u00e0 une large partie de la population. Lorsque j\u2019ai demand\u00e9 \u00e0 mes interlocuteurs ce que la France avait construit, beaucoup m\u2019ont d\u00e9sign\u00e9 une tour embl\u00e9matique de la ligne d\u2019horizon de Brazzaville, la \u00ab tour Elf \u00bb (figure 1), dont la construction a \u00e9t\u00e9 financ\u00e9e par la compagnie p\u00e9troli\u00e8re fran\u00e7aise Elf. Ces m\u00eames interlocuteurs m\u2019ont parl\u00e9 de la coexistence de cette influence fran\u00e7aise avec l\u2019influence croissante de la Chine.<\/p>\n\n\n\n Au cours de l\u2019ann\u00e9e 2023, j\u2019ai suivi une discussion sur un forum en ligne concernant l\u2019influence chinoise croissante en Afrique francophone. L\u2019un des participants r\u00e9sumait ainsi son sentiment en d\u00e9clarant : \u00ab Je vais brandir le drapeau chinois parce que [ce sont] la majorit\u00e9 des r\u00e9alisations [\u2026] qu\u2019a construit la France\u2009? \u00bb[8]<\/sup><\/a>.<\/p>\n\n\n\n <\/p>\n\n\n\n Photo de l\u2019auteur \u2014 juillet 2023<\/p>\n\n\n\n Peut-on consid\u00e9rer que la Chine offre une image de l\u2019avenir moins \u00e9troitement li\u00e9e aux h\u00e9ritages coloniaux ant\u00e9rieurs\u2009? Sur le plan officiel, la politique \u00e9trang\u00e8re chinoise affirme de mani\u00e8re r\u00e9p\u00e9t\u00e9e que ses actions sont men\u00e9es sans ing\u00e9rence dans les affaires politiques des autres \u00c9tats (Alden, 2015 ; Br\u00e4utigam, 2011a, 2011b). La conception chinoise du d\u00e9veloppement place l\u2019\u00e9conomie au centre des priorit\u00e9s pour des pays comme le Congo, afin d\u2019\u00e9radiquer la pauvret\u00e9 et d\u2019am\u00e9liorer les niveaux de vie, un discours qui refl\u00e8te la trajectoire historique de la Chine elle-m\u00eame. Taylor (2007) souligne que la politique officielle chinoise insiste sur le fait que les activit\u00e9s chinoises en Afrique ne sont pas li\u00e9es \u00e0 l\u2019extraction des ressources, m\u00eame si les critiques ont montr\u00e9 que ces activit\u00e9s semblent souvent concentr\u00e9es dans des zones riches en ressources naturelles (Tan-Mullins et al., 2010). Compte tenu de ses ressources naturelles et de son syst\u00e8me politique autoritaire, on peut consid\u00e9rer que cela constitue un facteur important expliquant l\u2019attractivit\u00e9 du Congo pour les int\u00e9r\u00eats chinois.<\/p>\n\n\n\n Ce qui est clair, c\u2019est la rapidit\u00e9 avec laquelle la Chine est devenue visible et pr\u00e9sente pour une grande partie de la population congolaise, tant en ampleur qu\u2019en intensit\u00e9, un ph\u00e9nom\u00e8ne \u00e9galement observable ailleurs en Afrique (Alden, 2005 ; Br\u00e4utigam et al., 2019). L\u2019ancrage de cette pr\u00e9sence s\u2019est particuli\u00e8rement intensifi\u00e9 depuis le lancement de l\u2019Initiative \u00ab Belt and Road \u00bb (BRI) en 2013, qui a favoris\u00e9 une projection ext\u00e9rieure du pouvoir chinois et une ambition de reconfiguration de l\u2019ordre mondial selon des logiques chinoises. Cette forme d\u2019aide au d\u00e9veloppement se manifeste notamment \u00e0 travers des projets d\u2019infrastructures (Freymann, 2021). L\u2019ensemble de ces facteurs contribuent \u00e0 une forte association entre les personnes d\u2019origine chinoise pr\u00e9sentes au Congo et l\u2019\u00c9tat contemporain de la R\u00e9publique populaire de Chine, un point rapidement relev\u00e9 par mes interlocuteurs.<\/p>\n\n\n\n Dans les m\u00e9dias officiels congolais, un engagement accru avec la Chine est pr\u00e9sent\u00e9 comme souhaitable, m\u00eame si des critiques soulignent les risques associ\u00e9s, notamment l\u2019augmentation de la dette du pays (Bokilo, 2012 ; Niambi, 2023 ; Samba Zitou, 2017)[9]<\/sup><\/a>. La question de la dette est centrale, car fin 2020, le Premier ministre congolais a confirm\u00e9 que la dette du Congo envers la Chine repr\u00e9sentait 98 % du PIB, et qu\u2019un accord de restructuration avait \u00e9t\u00e9 conclu \u00e0 la suite de n\u00e9gociations[10]<\/sup><\/a>. En 2024, l\u2019indice de transformation de la BTI a confirm\u00e9 que le Congo demeure en situation de surendettement et que les in\u00e9galit\u00e9s y augmentent[11]<\/sup><\/a>.<\/p>\n\n\n\n Niambi (2018a, 2018b) souligne que la pr\u00e9sence chinoise au Congo est de plus en plus \u00e9troitement li\u00e9e aux secteurs de l\u2019\u00e9conomie et des infrastructures. Cela inclut la r\u00e9novation partielle du principal a\u00e9roport du pays (Niambi, 2023 ; Pairault, 2018), la r\u00e9habilitation de la corniche de Brazzaville ainsi que la modernisation de la route reliant Brazzaville \u00e0 Pointe-Noire, r\u00e9duisant le temps de trajet de plusieurs jours \u00e0 environ douze heures. Le projet le plus embl\u00e9matique reste toutefois la r\u00e9novation du b\u00e2timent du Parlement congolais financ\u00e9e par la Chine. Pairault (2018) note que ces projets ne sont pas exclusivement chinois et peuvent impliquer des coop\u00e9rations avec d\u2019autres acteurs internationaux. N\u00e9anmoins, j\u2019avance que la g\u00e9n\u00e9ralisation de l\u2019expression \u00ab la Chine au Congo \u00bb demeure dominante, m\u00eame lorsque la r\u00e9alit\u00e9 est plus complexe.<\/p>\n\n\n\n L\u2019ambassade de Chine, situ\u00e9e dans le centre-ville de Brazzaville et \u00e0 proximit\u00e9 imm\u00e9diate de l\u2019une des universit\u00e9s publiques du Congo, maintient un calendrier actif d\u2019activit\u00e9s sociales et culturelles qu\u2019elle s\u2019efforce de rendre visibles. Les opportunit\u00e9s d\u2019apprentissage du mandarin se multiplient. L\u2019universit\u00e9 abrite un Institut Confucius sur son campus, et le nombre d\u2019\u00e9tudiants b\u00e9n\u00e9ficiant de bourses pour \u00e9tudier en Chine est en augmentation. \u00c0 la mi-2023, j\u2019ai \u00e9t\u00e9 frapp\u00e9 par l\u2019ouverture r\u00e9cente d\u2019une \u00e9cole chinoise dans le centre de Brazzaville, que mes interlocuteurs m\u2019ont d\u00e9crite comme relativement nouvelle. En passant devant l\u2019\u00e9tablissement, le personnel de s\u00e9curit\u00e9 m\u2019a volontiers fourni des informations sur les diff\u00e9rents niveaux d\u2019enseignement propos\u00e9s, de l\u2019\u00e9cole primaire aux niveaux sup\u00e9rieurs. \u00c0 l\u2019ext\u00e9rieur, l\u2019\u00e9cole affiche plusieurs photographies de ses activit\u00e9s, notamment de sa c\u00e9r\u00e9monie d\u2019inauguration en tant que projet conjoint entre le Congo et la Chine. L\u2019une des photographies est particuli\u00e8rement marquante : des enfants congolais ex\u00e9cutant des danses chinoises, ainsi qu\u2019une photographie (figure 2) d\u2019enfants congolais tenant des pancartes en caract\u00e8res chinois, qui, selon un ami francophone, forment l\u2019expression \u00ab Chine : amiti\u00e9 Congo-Chine \u00bb.<\/p>\n\n\n\n <\/p>\n\n\n\n L\u00e9gende : Des \u00e9tudiants apprenant le mandarin \u00e0 Brazzaville brandissent des pancartes formant l\u2019expression \u00ab Chine : amiti\u00e9 Congo-Chine \u00bb.<\/p>\n\n\n\n Photo de l\u2019auteur \u2014 ao\u00fbt 2023<\/p>\n\n\n\n Le terme \u00ab amiti\u00e9 \u00bb semble positif, mais il ne renvoie pas n\u00e9cessairement \u00e0 une relation entre \u00e9gaux. R\u00e9fl\u00e9chir \u00e0 la nature des rencontres et des formes d\u2019\u00ab amiti\u00e9 \u00bb (ou de leur absence) entre Congolais et Chinois est particuli\u00e8rement \u00e9clairant pour une discussion sur le hedging<\/em>. Schmitz (2014) notait d\u00e9j\u00e0 il y a plus d\u2019une d\u00e9cennie que les relations Chine-Afrique sont multidimensionnelles et contradictoires. Cela est important, car la Chine en Afrique est trop souvent pens\u00e9e comme une entit\u00e9 homog\u00e8ne, alors qu\u2019il est plus f\u00e9cond de concevoir la Chine comme plurielle et, ce faisant, de reconna\u00eetre son caract\u00e8re parfois contradictoire.<\/p>\n\n\n\n Schmitz (2021) a montr\u00e9 que les connexions personnelles comptent, en particulier dans la mani\u00e8re dont la mont\u00e9e en puissance de la Chine est n\u00e9goci\u00e9e dans les vies africaines, et inversement, lorsqu\u2019on s\u2019int\u00e9resse aux engagements locaux avec la Chine. Quelles sont donc les strat\u00e9gies adopt\u00e9es par mes interlocuteurs au Congo pour composer avec la pr\u00e9sence croissante de la Chine qu\u2019ils observent autour d\u2019eux\u2009? Je consid\u00e8re ces engagements locaux comme des pratiques quotidiennes de hedging<\/em>, entendues comme un processus par lequel une entit\u00e9 interagit avec une autre, impliquant des calculs relatifs aux rapports de pouvoir ainsi qu\u2019aux gains et aux co\u00fbts probables. Au niveau des relations internationales, le hedging<\/em> constitue une strat\u00e9gie de pragmatisme que les \u00c9tats utilisent les uns envers les autres (Shinn & Eisenman, 2023 ; Tang, 2021). Il est donc pertinent de se demander dans quelle mesure ce pragmatisme se refl\u00e8te \u00ab par le bas \u00bb, au niveau des pratiques quotidiennes, et comment les individus mobilisent ce pragmatisme face \u00e0 l\u2019influence chinoise croissante et \u00e0 la persistance de l\u2019influence fran\u00e7aise.<\/p>\n\n\n\n Le concept de pragmatisme occupe une place centrale dans la litt\u00e9rature sur le hedging<\/em> \u00e0 l\u2019\u00e9chelle macro (Phan, 2024 ; Strating, 2020), ainsi que dans les travaux portant sur les engagements locaux avec la Chine (Schmitz, 2014, 2021 ; Tang, 2021). Tout en suscitant des inqui\u00e9tudes vis-\u00e0-vis de la Chine au Congo, mes interlocuteurs ne rejettent pas syst\u00e9matiquement la pr\u00e9sence chinoise, qu\u2019ils consid\u00e8rent comme une option possible pour construire leur avenir et comme un ph\u00e9nom\u00e8ne ayant d\u00e9j\u00e0 une certaine histoire en Afrique (Lovell, 2019 ; Yoon, 2021). D\u00e8s lors se pose la question de savoir comment fonctionne concr\u00e8tement le processus de hedging<\/em> au Congo, ou encore ce \u00e0 quoi mes interlocuteurs acceptent d\u2019\u00eatre pragmatiques, et de quelle mani\u00e8re. J\u2019aborde ce point plus en d\u00e9tail ci-dessous.<\/p>\n\n\n\n Cela est d\u2019autant plus important que, comme le souligne Ning (2024), il convient de d\u00e9passer les analyses centr\u00e9es sur l\u2019ethnicit\u00e9 pour s\u2019int\u00e9resser davantage aux r\u00f4les \u00e9conomiques des diff\u00e9rents acteurs \u00e9trangers au Congo. Pour Ning, il ne suffit pas de consid\u00e9rer les Chinois uniquement sous l\u2019angle de leur origine ethnique, mais plut\u00f4t en fonction des positions \u00e9conomiques qu\u2019ils occupent et des opportunit\u00e9s qu\u2019ils offrent \u00e0 ceux qui interagissent avec eux. Ce point est essentiel pour comprendre la mani\u00e8re dont mes interlocuteurs distinguent les diff\u00e9rents Chinois rencontr\u00e9s au Congo ou ceux qu\u2019ils aspirent \u00e0 rencontrer. Un raisonnement similaire peut et doit \u00eatre appliqu\u00e9 aux Fran\u00e7ais : il est crucial de r\u00e9fl\u00e9chir \u00e0 ce que ces diff\u00e9rentes influences repr\u00e9sentent et \u00e0 la mani\u00e8re dont elles sont n\u00e9goci\u00e9es afin de comprendre les pratiques quotidiennes de hedging<\/em>.<\/p>\n\n\n\n Comme l\u2019avance Adebanwi (2017), penser la vie comme une \u00e9conomie politique revient \u00e0 interroger la mani\u00e8re dont les individus s\u2019adaptent et n\u00e9gocient en fonction des circonstances, ainsi que ce que cela implique pour leurs perceptions de la vie quotidienne, de ce qu\u2019ils cherchent \u00e0 atteindre et de ce qu\u2019ils rejettent.<\/p>\n\n\n\n Cela est \u00e9galement important dans la mesure o\u00f9 la figure de la Chine comme puissance n\u00e9ocoloniale demeure tr\u00e8s pr\u00e9sente dans les discours ordinaires au Congo et ailleurs en Afrique (Robertson & Pinstrup-Andersen, 2010 ; Tan-Mullins et al., 2010). Bien que de nombreux travaux aient d\u00e9construit ou critiqu\u00e9 cette repr\u00e9sentation (Lee, 2018 ; Mohan & Lampert, 2013), je reconnais la force persistante du trope du n\u00e9ocolonialisme dans les discours quotidiens. Toutefois, m\u00eame dans ce cas, la question la plus int\u00e9ressante consiste \u00e0 analyser les formes d\u2019agentivit\u00e9 des individus et ce qu\u2019ils en font dans un contexte profond\u00e9ment in\u00e9gal.<\/p>\n\n\n\n L\u2019influence chinoise semble cro\u00eetre, tandis que l\u2019influence fran\u00e7aise demeure importante. Tang (2021) a propos\u00e9 de penser la mani\u00e8re dont ces influences concurrentes s\u2019entrecroisent et entrent en tension sur le plan \u00e9conomique. Dans cette perspective, je sugg\u00e8re qu\u2019il est \u00e9galement n\u00e9cessaire d\u2019examiner ces dynamiques au niveau des perceptions quotidiennes afin de comprendre ce que les influences chinoise et fran\u00e7aise signifient dans la vie ordinaire.<\/p>\n\n\n\n Aucun de mes interlocuteurs n\u2019a d\u00e9crit ses relations avec les Chinois rencontr\u00e9s en termes d\u2019amiti\u00e9 au cours de cette recherche. Cela sugg\u00e8re qu\u2019ils ne sont pas pleinement convaincus par ce r\u00e9cit d\u2019une amiti\u00e9 authentique, ind\u00e9pendamment de ce que les discours officiels au Congo peuvent laisser entendre. Cela n\u2019est pas particuli\u00e8rement surprenant, dans la mesure o\u00f9 les \u00c9tats mobilisent eux-m\u00eames des r\u00e9cits d\u2019amiti\u00e9 qui ne refl\u00e8tent pas n\u00e9cessairement les relations interindividuelles. N\u00e9anmoins, si l\u2019on comprend le hedging<\/em> comme un processus de mise en relation entre individus, entit\u00e9s ou collectifs, ces connexions peuvent \u00eatre significatives et productives, sans pour autant \u00eatre n\u00e9cessairement chaleureuses ou harmonieuses.<\/p>\n\n\n\n Non loin de l\u2019ambassade de Chine, je me suis assis un jour \u00e0 la mi-2023 avec Patrice, un homme d\u2019une quarantaine d\u2019ann\u00e9es avanc\u00e9e travaillant dans le secteur de l\u2019\u00e9ducation au Congo. Il \u00e9tait d\u00e9sireux de s\u2019entretenir avec moi en tant que coll\u00e8gue enseignant et heureux de partager des informations sur le syst\u00e8me \u00e9ducatif congolais et les trajectoires futures des \u00e9tudiants. J\u2019\u00e9tais, pour ma part, curieux de lui poser des questions sur le recours aux bourses que j\u2019avais vues annonc\u00e9es par l\u2019ambassade de Chine, ainsi que sur le nombre d\u2019\u00e9tudiants suivant des cours de mandarin dans la nouvelle \u00e9cole de langue que j\u2019avais observ\u00e9e ou \u00e0 l\u2019Institut Confucius situ\u00e9 \u00e0 proximit\u00e9.<\/p>\n\n\n\n Patrice m\u2019a expliqu\u00e9 que \u00ab la Chine est importante au Congo \u00bb. Il m\u2019a parl\u00e9 de l\u2019influence chinoise dans les projets de construction au Congo, particuli\u00e8rement visible dans le r\u00f4le jou\u00e9 par des entreprises chinoises dans la construction de l\u2019a\u00e9roport de Brazzaville. Compte tenu du nombre croissant de bourses permettant aux \u00e9tudiants congolais d\u2019\u00e9tudier en Chine, il a \u00e9voqu\u00e9 la place que la Chine occupe d\u00e9sormais dans le paysage des destinations possibles d\u2019\u00e9tudes. Il a affirm\u00e9 : \u00ab La Chine est tr\u00e8s pr\u00e9sente ici [au Congo] \u00bb.<\/p>\n\n\n\n Intrigu\u00e9, je lui ai demand\u00e9 ce que cela impliquait pour la pr\u00e9sence de la France. Il m\u2019a r\u00e9pondu que les Fran\u00e7ais sont \u00e9galement pr\u00e9sents au Congo, m\u00eame si cette pr\u00e9sence est parfois moins visible ou moins tangible, notamment parce qu\u2019il y a actuellement moins de Fran\u00e7ais \u00ab visibles \u00bb dans le pays, tandis que le nombre de personnes visiblement chinoises augmente. Toutefois, il a insist\u00e9 sur le fait que la France demeure pr\u00e9sente en raison de l\u2019histoire coloniale et des liens persistants entre les deux pays, et que l\u2019arriv\u00e9e de la Chine n\u2019a pas modifi\u00e9 cet \u00e9tat de fait \u2014 ou du moins pas encore, selon lui. Enthousiaste sur ce sujet, il m\u2019a expliqu\u00e9 qu\u2019il souhaitait que ses enfants apprennent le chinois, consid\u00e9rant cela comme un excellent investissement pour leur avenir dans un monde o\u00f9 l\u2019influence chinoise sera de plus en plus importante.<\/p>\n\n\n\n La disposition \u00e0 saisir les opportunit\u00e9s peut \u00e9galement prendre une dimension tr\u00e8s mat\u00e9rielle, ce qui souligne une fois encore l\u2019argument de Ning (2024) selon lequel il faut penser les acteurs chinois en fonction de leurs positions sociales plut\u00f4t qu\u2019uniquement en termes d\u2019ethnicit\u00e9. Au cours de mon travail de terrain \u00e0 la mi-2023, plusieurs interlocuteurs m\u2019ont indiqu\u00e9 avoir fr\u00e9quent\u00e9 diff\u00e9rents restaurants chinois \u00e0 Brazzaville par curiosit\u00e9. Mes colocataires mentionnaient l\u2019un d\u2019entre eux, que je fr\u00e9quentais r\u00e9guli\u00e8rement, comme un lieu o\u00f9 l\u2019on mangeait correctement, et nous y allions parfois ensemble pour, selon l\u2019expression de l\u2019un d\u2019eux, \u00ab essayer des choses \u00bb. Cette disposition \u00e0 l\u2019exp\u00e9rimentation caract\u00e9risait de nombreuses rencontres et perceptions de la Chine au Congo. Je sugg\u00e8re que ce pragmatisme vis-\u00e0-vis de la Chine et des acteurs chinois au Congo peut expliquer pourquoi le pays n\u2019a pas connu, jusqu\u2019\u00e0 pr\u00e9sent, les m\u00eames formes de sentiment anti-chinois observ\u00e9es ailleurs, notamment les \u00e9meutes contre des entreprises chinoises \u00e0 Kinshasa en 2015[12]<\/sup><\/a>.<\/p>\n\n\n\n Cela soul\u00e8ve des questions sur la nature des interactions, sur la mani\u00e8re dont elles se produisent et sur le fait de savoir si elles sont maintenues entre des personnes qui se rencontrent dans cet environnement urbain ou entre des personnes qui se croisent sans n\u00e9cessairement interagir. Lorsque je cherchais \u00e0 rencontrer des personnes apprenant le mandarin afin de comprendre leurs motivations, ce sentiment d\u2019in\u00e9vitabilit\u00e9 de la mont\u00e9e en puissance de la Chine au Congo apparaissait de mani\u00e8re particuli\u00e8rement forte.<\/p>\n\n\n\n Une jeune personne, Lucie, \u00e2g\u00e9e de 18 ans et terminant ses \u00e9tudes secondaires \u00e0 Brazzaville tout en \u00e9tant engag\u00e9e dans le processus d\u2019admission pour des \u00e9tudes sup\u00e9rieures en France, m\u2019a expliqu\u00e9 qu\u2019elle apprenait \u00e9galement le mandarin \u00e0 Brazzaville parce que \u00ab pourquoi pas\u2009? Cela pourrait \u00eatre utile \u00bb. D\u00e9but 2025, je lui ai demand\u00e9 si elle continuait \u00e0 apprendre le mandarin, et elle m\u2019a r\u00e9pondu que oui. Je lui ai demand\u00e9 si elle avait des projets d\u2019utilisation dans le cadre professionnel ou acad\u00e9mique, et elle a r\u00e9pondu qu\u2019elle n\u2019avait pas encore de projet concret, mais que cela pourrait toujours \u00eatre utile \u00e0 l\u2019avenir, car \u00ab il y a toujours des Chinois ici \u00bb.<\/p>\n\n\n\n Cela traduit une attitude \u00e0 la fois profond\u00e9ment personnelle et fortement pragmatique. Penser la Chine en termes de promotion sociale est essentiel, car, comme l\u2019a expliqu\u00e9 Patrice, les dipl\u00f4m\u00e9s congolais des universit\u00e9s chinoises restent encore peu nombreux ; il leur est relativement facile de trouver un emploi dans des entreprises chinoises \u00e0 leur retour au Congo, ce qui implique \u00e9galement des salaires int\u00e9ressants. Ainsi, comme le souligne Adebanwi (2017), la vie quotidienne est souvent une affaire de pr\u00e9occupations financi\u00e8res et imm\u00e9diates. On peut \u00e9galement y ajouter les \u00e9motions et les questions de s\u00e9curit\u00e9.<\/p>\n\n\n\n L\u2019am\u00e9lioration mat\u00e9rielle est certes attractive, mais, comme l\u2019a expliqu\u00e9 Lucie, aller en Chine est une exp\u00e9rience tout \u00e0 fait diff\u00e9rente. Peu de Congolais s\u2019y sont rendus, et des inqui\u00e9tudes concernant le racisme envers les personnes noires en Chine sont fr\u00e9quemment exprim\u00e9es.<\/p>\n\n\n\n Cependant, si ce sont l\u00e0 les limites du hedging<\/em>, une puissante repr\u00e9sentation imaginaire de la Chine demeure. La prise en compte de cet imaginaire est essentielle pour comprendre ce que la Chine repr\u00e9sente dans les strat\u00e9gies d\u2019\u00e9quilibrage. Dans ce contexte, la Chine peut incarner \u00e0 la fois l\u2019opportunit\u00e9 et l\u2019anxi\u00e9t\u00e9, mais l\u2019intensit\u00e9 de ces dimensions d\u00e9pend de la perspective individuelle. Les participants plus jeunes manifestent une plus forte inclination \u00e0 saisir les opportunit\u00e9s associ\u00e9es \u00e0 la modernit\u00e9.<\/p>\n\n\n\n Patrice a expliqu\u00e9, lors de mon s\u00e9jour \u00e0 Brazzaville en 2023, qu\u2019il \u00e9tait n\u00e9cessaire de comprendre ce que les gens entendent par le terme \u00ab moderne \u00bb afin de saisir pleinement la mani\u00e8re dont la Chine peut simultan\u00e9ment rev\u00eatir des significations diff\u00e9rentes pour les m\u00eames individus au Congo. Il a soulign\u00e9 que la Chine fournit des biens et des services accessibles au plus grand nombre. Gr\u00e2ce aux produits chinois, un nombre croissant de personnes disposent d\u00e9sormais de biens mat\u00e9riels r\u00e9put\u00e9s pour \u00eatre relativement abordables et de meilleure qualit\u00e9 que de nombreux produits import\u00e9s par le pass\u00e9.<\/p>\n\n\n\n En outre, comme l\u2019illustre Nathalie au d\u00e9but de cet article, les infrastructures financ\u00e9es par la Chine sont attrayantes, notamment lorsque l\u2019on compare l\u2019\u00e9tat des routes existantes. La question de savoir si les routes construites par la Chine sont effectivement de meilleure qualit\u00e9 reste ouverte, mais un consensus existe sur le fait que les infrastructures, telles que les routes et les syst\u00e8mes de communication, n\u00e9cessitent un entretien r\u00e9gulier. Face \u00e0 l\u2019absence d\u2019am\u00e9lioration dans ce domaine, si des acteurs chinois peuvent r\u00e9nover ou construire des infrastructures fiables, cela est per\u00e7u comme b\u00e9n\u00e9fique.<\/p>\n\n\n\n Julienne, \u00e2g\u00e9e de 30 ans, r\u00e9cemment rentr\u00e9e au Congo apr\u00e8s son s\u00e9jour estival annuel aupr\u00e8s de sa famille \u00e0 Paris et ayant transit\u00e9 par le nouvel a\u00e9roport \u00e0 l\u2019\u00e9t\u00e9 2023, a soulign\u00e9 son efficacit\u00e9. Pour elle, cette infrastructure contraste fortement avec ce qui a \u00e9t\u00e9 laiss\u00e9 par les Fran\u00e7ais apr\u00e8s l\u2019ind\u00e9pendance, souvent marqu\u00e9 par la d\u00e9gradation et le manque d\u2019entretien.<\/p>\n\n\n\n Lorsque j\u2019ai demand\u00e9 \u00e0 mes interlocuteurs s\u2019ils utiliseraient les nouvelles infrastructures de transport financ\u00e9es par la Chine \u00e0 Brazzaville malgr\u00e9 leur contribution \u00e0 un niveau \u00e9lev\u00e9 d\u2019endettement national, ils ont r\u00e9pondu par des rires et ont affirm\u00e9 qu\u2019ils les utiliseraient, me demandant si je n\u2019avais pas encore emprunt\u00e9 certaines des routes d\u00e9labr\u00e9es du pays. \u00c0 la m\u00eame p\u00e9riode, un chauffeur de taxi m\u2019a fait une remarque similaire, s\u2019interrogeant sur les raisons pour lesquelles tant de personnes restent pauvres des d\u00e9cennies apr\u00e8s l\u2019ind\u00e9pendance et pourquoi la qualit\u00e9 des routes demeure globalement insuffisante.<\/p>\n\n\n\n Dans une perspective de hedging<\/em>, je me suis alors demand\u00e9 quel \u00e9tait le prix \u00e0 payer pour de meilleures routes et dans quelle mesure une influence chinoise croissante est acceptable pour mes interlocuteurs.<\/p>\n\n\n\n Un soir de terrain en 2023, je regardais la t\u00e9l\u00e9vision avec mes colocataires et environ cinq visiteurs. Pendant une pause dans l\u2019une de ces interminables s\u00e9ries dramatiques auxquelles mes colocataires semblaient tr\u00e8s attach\u00e9s, l\u2019un des visiteurs, Luc, ing\u00e9nieur d\u2019une trentaine d\u2019ann\u00e9es, m\u2019a dit avoir appris que je m\u2019int\u00e9ressais \u00e0 la Chine au Congo. Selon lui, l\u2019influence chinoise au Congo est \u00e0 la fois visible et controvers\u00e9e. Cherchant \u00e0 comprendre ce qui se cachait derri\u00e8re cette affirmation, je lui ai demand\u00e9 ce que la Chine \u2014 ou les Chinois \u2014 faisaient concr\u00e8tement au Congo, ce qu\u2019il avait observ\u00e9 de leur pr\u00e9sence et comment il interpr\u00e9tait cette situation. Les autres ont rejoint la discussion, et tous ont converg\u00e9 sur un point : la Chine au Congo est indissociable de la question de la dette du Congo envers la Chine. Lorsque j\u2019ai recontact\u00e9 Luc en 2025 lors de la r\u00e9daction de cet article pour approfondir ce point, il a confirm\u00e9 \u00e0 plusieurs reprises que \u00ab quand on pense \u00e0 la Chine [au Congo], on pense aux dettes \u00bb.<\/p>\n\n\n\n La curiosit\u00e9 et l\u2019ouverture manifest\u00e9es par certains de mes interlocuteurs, ainsi que les observations sur la dette formul\u00e9es par d\u2019autres \u00e0 propos des Chinois \u00e0 Brazzaville, s\u2019accompagnaient n\u00e9anmoins de frustrations li\u00e9es \u00e0 la rapidit\u00e9 de ce que mes interlocuteurs percevaient comme une p\u00e9n\u00e9tration chinoise au Congo, \u00e0 des comportements jug\u00e9s probl\u00e9matiques associ\u00e9s aux Chinois, et \u00e0 l\u2019absence manifeste de r\u00e9action des autorit\u00e9s nationales pour att\u00e9nuer ces probl\u00e8mes. Ils ne sont pas convaincus par l\u2019id\u00e9e selon laquelle la Chine ne s\u2019ing\u00e8re pas dans les affaires politiques d\u2019autres pays, m\u00eame si cette ing\u00e9rence n\u2019est pas intentionnelle, car ce qu\u2019ils observent autour d\u2019eux est profond\u00e9ment transform\u00e9 par les activit\u00e9s chinoises. Ce scepticisme s\u2019est exprim\u00e9 dans plusieurs de mes entretiens avec des \u00e9tudiants urbains congolais. Matthieu, \u00e2g\u00e9 de 22 ans en 2021, \u00e9crivait : \u00ab La Chine est un leader technologique et dispose des moyens de construire des infrastructures. Malheureusement, \u00e0 mon avis, notre gouvernement est na\u00eff, car les Chinois profitent des contrats, volent nos ressources premi\u00e8res et exploitent les travailleurs \u00bb. Lorsque je lui ai demand\u00e9 s\u2019il pensait toujours cela en 2025, il a r\u00e9pondu : \u00ab Bien s\u00fbr, car qu\u2019est-ce qui a vraiment chang\u00e9\u2009? \u00bb<\/p>\n\n\n\n Qu\u2019a-t-il r\u00e9ellement chang\u00e9\u2009? Je sugg\u00e8re qu\u2019il ne s\u2019agit pas uniquement de comprendre ce qui se passe lorsque l\u2019influence chinoise augmente au Congo, mais aussi, comme l\u2019a formul\u00e9 Patrice deux ans plus t\u00f4t, de r\u00e9fl\u00e9chir \u00e0 la mani\u00e8re dont les individus vivent avec des influences multiples simultan\u00e9es et \u00e0 l\u2019in\u00e9vitabilit\u00e9 d\u2019\u00eatre fa\u00e7onn\u00e9 par des influences nombreuses et parfois contradictoires. Mais envisager cela sous l\u2019angle de la mani\u00e8re dont la Chine est \u00ab \u00e9quilibr\u00e9e \u00bb (hedged<\/em>) soul\u00e8ve une autre question cruciale : qu\u2019en est-il de la France\u2009? Si la Chine repr\u00e9sente une forme de modernit\u00e9 nouvelle, ou une voie acc\u00e9l\u00e9r\u00e9e vers celle-ci, attractive \u00e0 certains \u00e9gards, la France est-elle alors per\u00e7ue comme non moderne, ou comme relevant d\u2019un registre diff\u00e9rent\u2009?<\/p>\n\n\n\n Le hedging<\/em> consiste apr\u00e8s tout \u00e0 vivre avec et \u00e0 prendre des d\u00e9cisions dans des environnements travers\u00e9s par des influences multiples, qui s\u2019opposent ou coexistent. De nombreux Congolais sont fiers de leur ma\u00eetrise du fran\u00e7ais, aspirent \u00e0 \u00e9tudier en France ou y ont de la famille. Julienne, r\u00e9cemment rentr\u00e9e de France pendant mon terrain \u00e0 Brazzaville, expliquait : \u00ab Ici, les gens veulent aller en France. Ils ont de la famille, ou ils y travaillent, ou ils y construisent leur vie \u00bb. Lorsqu\u2019ils \u00e9voquaient des produits alimentaires import\u00e9s, ils faisaient souvent r\u00e9f\u00e9rence \u00e0 ceux provenant de France. J\u2019ai observ\u00e9 que, lorsque des Congolais urbains disposant d\u2019un pouvoir d\u2019achat suffisant parlaient d\u2019aller \u00ab au supermarch\u00e9 \u00bb, ils d\u00e9signaient le G\u00e9ant Casino du centre-ville, une enseigne du groupe de distribution fran\u00e7ais portant le m\u00eame nom[13]<\/sup><\/a>. D\u2019autres supermarch\u00e9s existent aujourd\u2019hui, mais tr\u00e8s peu semblaient susciter de l\u2019int\u00e9r\u00eat lorsque Casino r\u00e9pondait \u00e0 leurs besoins et offrait la possibilit\u00e9 de se garer facilement \u00e0 proximit\u00e9. Casino vend des produits import\u00e9s directement de France et, m\u00eame lorsqu\u2019il propose des produits locaux comme le manioc conditionn\u00e9, le fait dans un format qui reproduit les codes des supermarch\u00e9s fran\u00e7ais.<\/p>\n\n\n\n\u00a0M\u00e9thodologie<\/h2>\n\n\n\n
Le Congo, la \u00ab France-Afrique \u00bb et l\u2019influence chinoise croissante<\/h2>\n\n\n\n
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Des amis in\u00e9gaux et le hedging<\/em> \u00ab par le bas \u00bb<\/h2>\n\n\n\n
\u00a0Apprendre le chinois pour l\u2019avenir<\/h2>\n\n\n\n
Imaginaires congolais de la Chine et de la France<\/h2>\n\n\n\n
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